絲綢之路，是指起始于古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲的古代商業貿易路線。從運輸方式上分為陸上絲綢之路和海上絲綢之路。陸上絲綢之路起于西漢都城長安（東漢延伸至洛陽）。絲綢之路是一條東方與西方之間經濟、政治、文化進行交流的主要道路。它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢。因此，當德國地理學家馮·李希霍芬最早在19世紀70年代將之命名為“絲綢之路”后，即被廣泛接受。絲綢之路是東西方之間融合、交流和對話之路，近兩千年以來為人類的共同繁榮作出了重要的貢獻。隨著絲綢之路成為中國和世界極為關注的熱點話題，絲綢之路錢幣近期也得到收藏界和學術界的高度重視，因為它們見證并推動了絲綢之路的發展進程，蘊含著極為豐富而重要的歷史文化信息。

關于絲路幣的概念，廣義地說，是在絲綢之路沿線各個歷史時期流通使用過的各類貨幣，或者說是在絲路貿易中曾經使用過的各類貨幣。它既包括絲綢之路西段，如歐洲、西亞、中亞的各類貨幣，也包括絲綢之路東段，即中國境內各個歷史時期的各類貨幣；既包括專門為了對外貿易使用的黃金、白銀，也包括絲路沿線地方政權發行的貨幣。對于中國學術界而言，絲路幣研究的重點無疑應該是中國境內的絲路幣，包括中國境內出土的絲路幣。而收藏家們更加鐘情于絲綢之路西段直至君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布爾）沿線，西到地中海東岸，東至中國陜甘地區，北到黑海、里海南岸，南到北非、阿拉伯半島及印度這個地域范圍內的歷史貨幣。中國新疆是絲路的樞紐，最具地域優勢，近年已經成為絲路幣收藏的“風水寶地”，新疆民間絲路幣收藏在數量、種類、品級、珍稀程度等方面，均在中國收藏界遙遙領先。

1914年，新疆和田首次發現東羅馬金幣，后來又出土了一些，主要出土地點都在絲綢之路沿線或絲綢之路的延伸線上。1945年，甘肅武威唐墓出土了一枚東羅馬早期拜占庭時期的金幣。1953年，在西安附近的一座隋墓中，又一枚拜占庭帝國的金幣重見天日。1981年，洛陽龍門唐墓發現的另一枚東羅馬金幣，正面為頭戴王冠、留著長須的福卡斯皇帝（602—610年在位）半身像，背面是長著翅膀的勝利女神。1978年，在河北磁縣一座東魏時期（534—550年）的茹茹公主墓中，也發現了兩枚東羅馬金幣，分別是阿那斯塔修斯一世和查世丁尼一世時期的金幣。中國境內20世紀以來出土發現的古代外國錢幣，除東羅馬（拜占庭）金幣外，還有貴霜錢幣、波斯薩珊銀幣、阿拉伯金銀幣及突厥汗國錢幣等，有墓葬，有窖藏，也有傳世品。

東西交融，是絲路幣的核心內容和主要特色。在綿延萬里的絲綢之路上，東方的中華文化，西方的希臘、羅馬文化，以及印度文化、伊斯蘭文化等都通過商貿往來，彼此傳播，相互影響，這就決定了絲綢之路沿線如新疆、中亞等地鑄造的錢幣，明顯帶有東西方貨幣文化交融的特點。如在和田地區出土的漢佉二體錢，因錢幣面文有漢文和佉盧文兩種題銘而得名；又因其中不少錢幣上都有馬的圖案，所以中國學者多稱其為“和田馬錢”。其他如古龜茲國鑄造的漢龜二體錢、回鶻錢、察合臺錢幣等，都具有東西交融的特點。

絲路幣研究，已經成為絲路文化研究的重要方面。如法國國家圖書館錢幣館館長蒂埃里，便以西突厥汗國部分古幣為研究方向。再如英國倫敦大學東方學院教授威廉姆斯，通過石刻、存世古錢幣等資料成功地整理出貴霜政權的王氏系統。對此，收藏家們也有特殊的貢獻。如杜月笙之子、加拿大華人收藏家杜維善自1991年起多次向上海博物館捐贈絲路幣，總計兩千余枚。過去能集中展示絲路幣的主要是大英博物館和法國國家圖書館，而現在上海博物館系統的常設專題陳列則填補了國內這項空白。上海博物館現藏絲路幣種類繁多，基本涵蓋了絲路各國的錢幣。再如新疆收藏家王濤2010年向中國人民大學捐贈了一千余枚金、銀、銅質絲路幣，包括自公元前200年至18世紀絲綢之路及中亞各古國、印度各歷史時期、新疆地方政權貨幣等，以錢幣為綱，較為完整地展現了這一地域范圍內歷史更迭的脈絡。  

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