貴金屬硬幣主要指金銀幣（前蘇聯還有鉑、鈀幣，但為數很少）。金銀幣有4種類型：金銀流通幣、金銀紀念幣、金銀貿易幣、純金銀幣（或金銀錠幣）。 最早的硬幣大多是貴金屬幣。由于金銀質地均勻，易合易分，便于執行價值尺度；體小值大，攜帶方便，便于執行流通和支付手段；堅硬耐用，不易磨損，色澤可愛，適于保存，便于執行儲藏手段，所以"金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀"。
     一、金銀流通幣 金銀流通幣指用作流通手段的金銀幣。幾乎每一個國家，特別是文明古國，在其貨幣材料發展過程中都使用過金、銀。當時幣值用金、銀重量來確定，所以一些幣名實際上是重量名稱。如著名的古羅馬德納累斯（Denarius)幣是重65谷（1谷等于64.8毫克）即4.212克的銀幣。 由于金銀比價在1比15左右，所以金幣使用較少，大量的是銀幣。特別是西班牙、墨西哥、美國等地所產的銀幣遍及全球。早期的金銀幣大都采用錘制法生產，它們是法定流通幣。大體說來，金幣在第一次世界大戰后逐步退出了流通，銀幣在第二次世界大戰后逐步退出了流通，如美國流通銀幣摩根銀幣（Morgan Dollar),1921年后停止發行。但是有些國家直到現在還少量流通金銀幣。
     二、金銀紀念幣 金銀紀念幣指主要用作紀念手段的金銀幣。金銀紀念幣也有較長的歷史。金銀紀念幣與金銀流通幣的主要區別在于：前者是為了收藏，后者是為了流通。紀念幣限量發行，面值只具有象征意義，設計及工藝比較講究，價格一般遠高于貴金屬本身的實際價格，如美國 1988年奧林匹克運動會紀念銀幣，面值為1美元，發行量約150萬枚，幣面設計精美，制作細致，全新未流通幣價格27.5美元，精制幣價格30美元。此類金銀幣在有的國家還細分為紀念幣（Commemorative Coins)和收藏幣（Numismatic Coins)，后者如生肖幣、風光幣。
     三、金銀貿易幣 金銀貿易幣是指專門用作國際間貿易支付手段的金銀幣（又稱硬通貨）。主要用于1850-1940年帝國主義侵占殖民地時期，如美國在1873-1885年發行的1美元貿易銀元。它起源于歐洲中世紀威尼斯商人。它可以有面值或重量，但比較強調它的實際貴金屬含量。退出貿易領域的金銀貿易幣根據其品相及年代，有不同的價格，有時相當懸殊。當然，在許多場合，金銀流通幣和純金銀幣，也可作為國際間貿易支付手段。 

     四、純金銀幣 純金銀幣是指主要用作儲存手段的金銀幣。純金銀幣又名金銀錠（Bullion Issues），常易與金銀紀念幣混淆。簡單地說，純金銀幣（有時省略"純"字）是儲存手段，金銀紀念幣是收藏需要。

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